食物保障功能。人对吃的要求标准越来越高，过去我们是吃饱就行了，后来要求吃好，好了之后还要求吃出营养。今天不光吃出营养，还要吃出健康，对身体、对健康没有直接好处不行，要实现这么一个社会的消费需求还是比较困难。食物保障功能任务越来越艰巨，特别是我们这样一个人多地少的国家，我们占世界人口的18%，但是耕地只占9%，淡水资源只占世界的6%，用9%的耕地、6%的水养活18%的人，压力非常大。满足我们现在的农产品需求，需要有35亿亩农作物播种面积，但即使算上复种面积，我国的农作物播种面积也只有25亿亩，还有10亿亩缺口，这就是我们的现实。耕地资源的约束使粮食安全、食物安全成为最重要的一个问题。
就业收入功能。中国是一个农村大国、农民大国、农业大国，不管到什么时候都需要有农业，就业收入对农民来说非常重要。城市化哪怕达到70%、80%，还要有几亿人在乡村生活，更何况现在城市病越来越重、老龄化速度越来越快，城市里退休老人都可能要到乡村去找一个山清水秀、空气新鲜的地方生活。几亿人在乡村生活，他们的就业收入永远都是一个值得关注的问题。
原料供给功能。现在全世界的粮食消费结构为4:2:4，人的口粮有四成，畜禽饲料用四成，两成是工业原料。我们的医药、化工原料好多都是来自于粮食，汽车一箱乙醇燃料大约需要400斤玉米才能生产出来。饲料需求量比人的口粮增加速度要快得多，我们现在粮食消费已经越来越少，肉、蛋、奶直线上升，肉蛋奶都需要转化，对这个原料供给功能是一个无限需求。
生态保育功能。经济学家把产业分成一二三产，只有一产保育环境，包括城市的栽树种草，都属于大农业的范畴。从空间上看，我们960万平方公里的土地，600多个城市占地只有6万多平方公里，加上县城、乡镇所在地建城区，面积大约是12万多平方公里，再加上许多开发区和其他建筑设施、水利等建设用地，也不过是20万平方公里，在960万平方公里这个份额中比例很小，其他都是乡村，生态环境保育面积非常大。
