不少于50年（专用线除外）。
由于我国处于社会主义初级阶段，为了减少资源浪费，每系铁路在修建之前必须经过科学系统论证才可以进行立项、铺设，在有客源、货源的前提下不会轻易报废任何一条铁路。在使用的过程中，即使个别配套设备出现服役期满、伤损等原因，也可以进行局部更换确保铁路正常使用。
同时铁路的铺设不仅为了满足客运、货运运输，同时在国防运输上也起着相当重要的作用。
铁路寿命没有使用年限，按照磨损程度来更换钢轨。
钢轨可否继续使用，不是用年限来确定的，而是以磨损程度来确定的。用在不同线路上的磨损程度的规定是不一样的，比如：在主要线路上不能用的可以换到次要线路上用，次要线路上不能用的可以换到车库线上用。基本上只要轨面平，不弯曲。都可以继续使用
铁路的设计寿命为100年但是实际使用不到50年，但是，中国的铁路运营状况不够理想，所以常会低于设计寿命，再加上铁路运营费用，部分路段不间断的维护，所以平均每断铁轨在路时间会在30年左右。
