秀才与监生没有什么必然的联系，所牵扯的是秀才是基层读书人，而监生是官府中教育监督督学的官员。秀才需要层层努力才能达到监生的位置。但从明朝起到清朝监生则是由从省考取的贡生或萌贡生选拔进京到国子监上学的生员，他们仍然是纯学生，就相当于现在的北大、清华的学生。
秀才别称茂才，原指才之秀者，始见于《管子·小匡》。汉以来成荐举人才的科目之一。亦曾作为学校生员的专称，现代也比喻知识量丰富的人。(这是统称“中小学”) 监生，是国子监学生的简称。国子监是明清两代的最高学府，照规定必须贡生或荫生才有资格入监读书，所谓荫生即依靠父祖的官位而取得入监的官僚子弟。
