张祖翼，龆年即好篆、隶、金石之学。篆刻，师邓石如，宗石鼓、钟鼎隶法汉碑、魏碣，皆出于汉魏三代的吉金乐石，属于典型的碑学书风。亦能行、楷书，兼有碑意。其篆隶成就当高于其行草。
中年以后，其精心创作的篆隶作品上，有时会钤有一枚由邓石如所治白文长方印：“八分一字直百金”，这应是当时市场对其艺术品价值的一种认同。
西泠印社柏堂后石坊额上隶书“西泠印社”四字，为其所书。
张祖翼长期寓居海上，时与吴昌硕、高邕之、汪洵，同称海上四大书法家。著有《磊盫金石跋尾》《汉碑范》等。
他最早提出“海上画派”的名目。偶写兰竹，俱有韵致。力充气足，望而知为书家笔也。卒年六十九。《韬养斋笔记、广印人传、海上墨林》
