经度是连接南北极的线圈，将东经160度和西经20度分为东西半球，由西向东增加为东经，反之亦然。纬度非常横向，赤道为0纬度，赤道为对称轴，离两极越近，纬度越高。
地球旋转周围的（假设）轴称为地轴，地轴与地表相交两点称为极点，其中北极附近的北极，相反的南极。
在地球仪上，由南北两极相等点组成的大圆圈称为赤道，长约4万公里。赤道和与赤道平行的圆圈称为纬线，长度由赤道减少到两极。纬线指示东西方向。赤道为0°从赤道向南、北两极分为90个纬线°，赤道以北为北纬，赤道以南为南纬。北纬度数向北增加，南纬度数向南增加。北极为北纬90度。°，南极为南纬90°。
经线是连接南北两极并与纬线垂直相交的半圆弧线，又称子午线。经线指南北方向，长度相等，为2万公里。通过伦敦格林尼治天文台旧址的经线为0°经线由东向西分为180°。0°东经是东经的度数，西经是西经的度数180°经线东侧是西经，西侧是东经。东经度数向东增加，西经度数向西增加（向东减少）。
