嗅觉是大脑内的嗅神经决定的。人体的大脑内有12对脑神经，其中有一对就是嗅神经，他直接支配人体的嗅觉，使人体有正常的嗅觉。
人的嗅觉器官是鼻腔。嗅觉是有气味物质的气体分子或溶液，在口腔内受体温热蒸发后，随着空气进入鼻腔的嗅觉部位而产生的。
鼻腔的嗅觉部位在鼻粘膜深处的最上部，称为嗅膜，也叫嗅觉上皮，又因有黄色色素，也叫嗅斑，大小约为2.7~5平方厘米。
嗅膜上的嗅细胞呈杆状，一端在嗅膜表面，附有粘膜的分泌液另一端为嗅球与神经细胞相联系。
当有气味的分子接触到嗅膜后，被溶解于嗅腺分泌液中，借化学作用而刺激嗅细胞。
嗅细胞因刺激而发生神经兴奋，通过传导至大脑中枢，遂发生嗅觉。
