一说王母斩蛇造“佘山”。相传很久以前，上海一带没有土地。当时峨嵋山有青、黄两条巨蟒经过千年修炼同时得道升天。有年八月十五，它们偷饮了三口瑶池仙水成了真龙，仍不知足，继续偷喝，被王母娘娘派人打出瑶池，放逐东海栖身。一路上，它们互相埋怨、斗打，闹得昏天黑地，连降3月暴雨，地上百姓顿遭大难。
东海龙王急禀玉帝。玉帝与王母大怒，命雷公雷婆火速轰击。在雷电轰击下，他们随即现出了蛇形，坠地而亡，变成了两座山。青蛇坠落西边，成了西蛇山，黄蛇坠落东边，成了东蛇山。后人因“蛇”字不吉利，遂改称“佘山”。
二说佘太君到过此地而名。传说宋朝佘太君曾到这里住过，人们仰慕杨家功业，遂以太君之姓名山。
三说东汉佘姓将军隐居此地而名。传说东汉有一名佘姓将军，功成名就后，隐居此片幽寂的山林。后人便以将军之姓名山。现东佘山有佘将军庙。
佘山之名最早的历史记载，当前所知是在宋代。宋代《云间志》称：古代有佘姓者居此，故名：《云间志》，亦称《绍熙云间志》，是一本专门记载南宋及较早时期今上海淞南地区地名的地方志，成书于绍熙四年（1193年）。“云间”，即华亭县，今之上海松江区。元代置华亭府，旋改称松江府。最早出现上海这个称谓是在元朝，当时上海县还是松江府下面的一个县城，受松江府管辖，如今则恰恰相反，历史开了一个玩笑，儿子当了老子。明代《徐霞客游记》一书，记述有徐霞客1628年、1631年、1636年三次到佘山探幽访友的足迹。
上海佘山旧称
上海佘山前身，上海佘山国家森林公园。
是1993年六月有国家林业部批准建立的，位于上海西郊古城松江境内，占地401公顷，距市中心30公里。
园内12座山峰从西南趋向东北，蜿蜒连绵13公里，使一马平川的上海平原呈现出灵秀多姿的山林景观。
上海佘山国家森林公园属亚热带季风性气候。上海佘山国家森林公园是国家4A级旅游景区，“全国文明森林公园”、“最具影响力森林公园”。
上海佘山旧称
佘山还有“兰笋山”之名。《云间志》记载：佘山多竹南宋诗人许尚的《佘山》诗中，就有“人与室俱化，阴森松竹寒”句，可见当时这里已遍布修篁翠竹。1072年春，清康熙南巡，曾为佘山题“兰笋山”之匾，据传其个中原因除了佘山笋确实口味鲜美外，可能还有“题兰笋而食素，以食素倡俭”的教化作用。这年农历三月十一日，佘山宣妙佛殿举行了隆重的上匾朝贺之礼。从此佘山也被称为“兰笋山”。不过，康熙题匾及宣妙讲寺今已不存，“兰笋山”之名也鲜为人知了。
民间传说和史志记载都说明：佘山因佘姓而得名。佘山得名最迟在宋代，最早则在汉代以前。
