雷达是利用无线电原理制成的一种探测装置。它是由于防空的需要而发明的。
雷达的类型很多，结构也各不相同，但基本上都由：发射机、接收机和定向天线组成。发射机和接收机都通过收发开关和定向天线相连。
发射机是用来产生无线电波的。
雷达发射的无线电波是脉冲式的，即发射与暂停交替。每次发出的无线电波叫一个脉冲。
雷达的天线要有无线电波辐射器，发射器发出的脉冲就是由这辐射器发出，由反射面向正前方反射出去。
脉冲遇到物体表面后就会被部分地反射回来，经过反射面被收集到辐射器中而送入接收器。
定向天线装在下面的支架上，可以灵活转动而指向不同上方。
雷达波的波长在几米到几毫米之间，属于超短波。
这是因为，波长越短，衍射现象越弱，定向性越好，可以认为雷达波是沿直线传播的。定向性至关重要，否则无法确定目标。同时，波长越短，天线反射器越小，越能增大雷达的机动性。
波长越短，发射的脉冲就越强，反射的回波脉冲也越强，可提高探测的灵敏度。
地球周围约70公里以上高空有一层电离层，是由带电离子组成的。波长在10米以上的电磁波照射到这电离层上会反射回去，只有波长小于10米的电磁波才能透过。
