仅在重力作用下，物体由静止开始竖直下落的运动称为自由落体运动。由于受空气阻力的影响，自然界中的落体都不是严格意义上的自由落体。只有在高度抽真空的试管内才可观察到真正的自由落体运动——一切物体(如铁球与鸡毛)以同样的加速度运动。这个加速度称为重力加速度。
重力加速度g是物理学中的一个重要参量。 地球上各个地区的重力加速度， 随地球纬度和海拔高度的变化而变化。 一般说来， 在赤道附近g的数值最小， 纬度越高， 越靠近南北两极， 则g的数值越大。 在地球表面附近g的最大值与最小值相差仅约 1/300。 准确测定重力加速度g， 在理论、 生产和科研方面都有着重要的意义。 而研究g的分布情形对地球物理学这一领域尤为重要。 利用专门仪器， 仔细测绘小地区内重力加速度的分布情况， 还可对地下资源进行勘查。
