茂名在秦朝时分属象郡和南海郡。隋开皇十八年（598年）置茂名县，以西晋道士潘茂名名字为名。五代后梁开平元年（907年）更名越棠县，后唐同光元年（923年）复名茂名县。北宋开宝五年（972年）南巴、潘水2县并入茂名县。唐为潘州治，明、清为高州府。茂名的民间艺术源远流长，历史悠久。先民在长期的劳动与生活中，形成了粗扩质朴的民间舞蹈、顺口悦耳的山歌渔歌、古朴独特的单人木偶等，均独具风格和特色。其中民间木偶还是广东申报非物质文化遗产的一个推荐项目。
