简单地说，以诗取士就是根据所作的诗的优劣录用人才。
唐宋时期，朝廷在科举考试中非常重视诗词，广设诗词类题目，对推动唐诗宋词的盛行功不可没。南宋诗人严羽在《沧浪诗话》中记载：“或问‘唐诗何以胜我朝’，唐以诗取士，故多专门之学，我朝之诗所以不及也。”意思是说，唐朝以诗为考试内容，诗作的空前盛行与科举考试密不可分。
唐代科举考试以诗文取胜，促使大批读书人埋头于诗书中，从而促进了唐诗的发展与繁荣，造就了一大批诗人。
宋词不称“作”词而称“填”词，因为词受音律的严格约束。词是曲子的简称，也称长短句，便于吟唱，主要延续汉、魏时期的乐府风格。大多数词分两段，叫“上下片”，也叫“上下阕”。“片”的意思就是“遍”，“阕”的意思是“终”一曲终了再来一曲，就叫“双调”超过“两片”或“两阕”的叫“三叠”或“四”叠，也叫“长调”。
《全宋词》编撰晚于《全唐诗》，宋代300余年能搜集到的词作约两万多首，两宋词人有1330多位，常用词牌超过100个。宋熙宁年间，为选拔人才之需，特设词科，词科包括宏词科、词学兼茂科、博学宏词科和词学科。
