殷人一般指商族。
商的始祖契大约与夏禹同时，因为帮助禹治水有功，被舜任命为司徒，封于商。契的母亲简狄“见玄鸟堕其卵”，遂“取吞之，因孕生契”[2]，这种只知其母不知其父的故事，反映出商也和世界上其他氏族一样，经历过漫长的母系氏族社会阶段。大概传到契，商开始向父系氏族社会过渡，因为契以下的世系就是按父系排列的[3]。《史记·殷本纪》说：“自契至汤八迁。”由于史籍记载不详，加上后世地名变化很大，商起源于何地遂成为千古之谜。千百年来，专家学者们作了大量的考证，推测出商起源于东方说、西方说、燕山地区说、山西说等各种各样的结论。
