主要区别在形态和活动方式
斧足是我们平常所看到的蛤蜊、蚌、牡蛎、淡菜这一类动物特有的。斧足类动物多数都有像斧头形状的肌肉，称为斧足。因为体液和血液可以自由的在斧足内 流动，所以斧足能伸缩，利用斧足的一伸一缩来带动身体，慢慢的把整个身体钻入沙中。
腹足则是像蜗牛以及田螺、玉螺、骨螺等等各种各样的海生螺类的属于腹足动物纲的，它们的腹壁形成发达的宽大肉足，能爬行，称为腹足。陆生种类蜗牛的腹足，实际上是颈部的腹面，爬行时伸长成舌状，前端钝，后端尖。腹足的皮肤一般都有大量能分泌粘液的足腺。粘液既能保持腹足的湿润，又能减少地面对皮肤的磨损。遗留在地面上的粘液与空气接触后变干，成为1条银白色的发亮的线条。
海生翼足类（如笔帽螺、龟螺）的腹足，两侧延伸呈翼状，可辅助游泳。此外，昆虫纲鳞翅目幼虫腹部的原足，也称“腹足”。
