1、狭义的关键词文献检索是指依据一定的方法，从已经组织好的大量有关文献集合中，查找并获取特定的相关文献的过程。
这里的文献集合，不是通常所指的文献本身，而是关于文献的信息或文献的线索。
2、广义的关键词文献检索包括信息的存储和检索两个过程。
信息存储是将大量无序的信息集中起来，根据信息源的外表特征和内容特征，经过整理、分类、浓缩、标引等处理，使其系统化、有序化，并按一定的技术要求建成一个具有检索功能的数据库或检索系统，供人们检索和利用。
而检索是指运用编制好的检索工具或检索系统，查找出满足用户要求的特定信息。
