抗菌剂或者防腐剂，抑制护肤品当中产生的细菌，减少由于护肤品变质引发的问题，增长护肤品的使用期限。
它具有一定的乳化作用，可能会影响产品的粘度。接触皮肤之后容易产生灼热感，使人误会是过敏，三岁以下儿童慎用。针对富营养的复杂配方，建议降低用量，多复配对羟基苯甲酸酯类防腐剂以减少苯氧乙醇可能带来的皮肤灼热感，增强配方的整体防腐能力。
苯氧乙醇为无色透明油状液体，能够与水及极性有机溶剂如乙醇、丙醇、丙二醇等混溶，能用来增溶溶解多种原料和活性成分在活体外部研究中，不刺激皮肤，不诱导有机体突变的物质。具有广谱抗菌活性，其活性使用于广泛pH范围其最小抑菌浓度为0.06%-1.00%。因其使用的安全性在化妆品中应用较大，一般用量为0.5-1%。
苯氧乙醇不是酒精。苯氧乙醇是一种经常用于护肤产品的有机化合物，可由乙二醇及苯醇醚化而成，常见于护肤霜和防晒霜。苯氧乙醇是一种无色的油状液体，有抗菌功效（一般与季铵盐一起使用），经常在生物性缓冲溶液里被用作有剧毒的叠氮化钠的替代品，因为2-苯氧乙醇的毒性较低，而且在化学上对铜及铅并不活跃。在化妆品、疫苗及药品中通常发挥着防腐剂的功用。虽然对皮肤伤害不大，但是长期使用会堵塞毛孔的。
